Château du Bû
Zeven eigenaren, twee beslagleggingen, één oorlog
Wij weten nog niet alles over dit huis.
Wat wij weten, ontlenen wij aan een fonds van honderdachtenveertig stukken — akten, affiches, notarisbrieven — dat de weduwe van de vorige eigenaar ons heeft overhandigd, aan een datum die in een schouw is gebeiteld, aan een landmeterskaart die in 1937 werd opgemaakt — en aan het geheugen van een man die hier al zevenenveertig jaar werkt.
Dit is wat die bronnen vertellen. En, even eerlijk, wat zij nog verzwijgen.
Een huis in tweeën gesneden
Op de affiche van 1937 draagt het huis twee namen tegelijk: “le Château du Bû ou du Bel”. De affiche neemt de formule over zoals zij is, zonder de knoop door te hakken — wij komen erop terug.
Toch heeft het nog een andere, concretere bijzonderheid, en die laat zich op papier verifiëren: het huis is in tweeën gesneden.
De grens tussen de gemeenten Orbois en Hottot-les-Bagues loopt niet om het domein heen: zij doorsnijdt het — en zij doorsnijdt het hoofdgebouw zelf.
Men ziet het al op het napoleontische kadaster van 1831. Op de plaats waar de vermelding “Ch.au du Bus” begint, tekende de tekenaar een lang bijgebouw, en dan het hoofdgebouw — dat door de grens middendoor wordt gesneden, zodat de helft van het gebouw nog slechts in stippellijn is weergegeven.
Een eeuw later, in 1937, neemt de landmeter-expert die met de verkoop is belast hetzelfde tracé over op zijn opmeting, in strepen en kruisjes. Er was niets veranderd.
Al bijna twee eeuwen slaapt men in dit huis dus aan de ene of de andere kant van een bestuurlijke grens, al naargelang de kamer die men betrekt.
Het napoleontische kadaster van Orbois is te raadplegen bij de Archives départementales du Calvados.
Vergroten
De stenen zijn ouder dan het huis
In de biljartzaal, op de begane grond, neemt een stenen schouw een hele wand in beslag. Midden op de latei, duidelijk uitgehakt, een jaartal:
1636Hij stond er al toen wij in 2014 aankwamen, met de biljarttafel ervoor. Geen van beide komt van ons.
Dat cijfer stelt ons voor een probleem dat wij niet hebben opgelost. De gevel lijkt juist niet op 1636: een mansardedak, regelmatige dakkapellen, een klassieke ordonnantie — het vocabulaire van een andere eeuw.
Wat de documenten zeggen, laat zich daarentegen wél dateren.
Het kadaster van 1831 toont hier al een huis — en ervoor een rechte weg van ongeveer driehonderd meter, die de grens van de twee gemeenten volgt tot aan de weg naar Orbois. Voor een boerderij legt men geen oprijlaan aan. In 1831 had dit huis al de aanleg van een kasteel.
Wat nog niet bestond, is de beboste laan waarlangs men vandaag aankomt: zij verschijnt op de kaart van 1937, niet op die van 1831. Zij is dus tussen beide aangelegd — een eeuw verschil.
In het park is een ceder vandaag een van de grootste bomen van het domein. De Himalayaceder bereikt Europa pas in 1822 en wordt pas vanaf de jaren 1840 in Franse parken geplant: deze boom kan niet ouder zijn. Op een oude ansichtkaart is hij al hoog.
De advertentie van 1926 zegt trouwens voluit dat het huis “geheel als nieuw” is.
Een oud huis dus, maar hernomen, vergroot, opnieuw beplant en hertekend — vermoedelijk in de tweede helft van de negentiende eeuw. Niet geschapen: herschapen.
Twee stukken van de gevel blijven eveneens zonder verklaring. In het midden van de gevel, onder het raam van de eerste verdieping, een stenen wapenschild: twee tegenover elkaar staande leeuwen die een schild dragen, bekroond met een kroon. Een tweede, iets anders en beter bewaard, neemt de symmetrische plaats op de achtergevel in.
Welnu, beide schilden zijn leeg. Geen enkel stuk, geen enkel heraldisch teken — niets dan het kale vlak. Een leeg schild duidt geen enkele familie aan. En zij komen nergens anders in het huis terug: niet op een schouw, niet op een latei, niet op vaatwerk. Onze voorzichtige lezing: het gaat waarschijnlijk om een ornament van een steenhouwer, aangebracht tijdens een bouwcampagne, eerder dan om het wapen van een eigenaar.
Dat heeft hen er niet van weerhouden ons embleem te worden. De twee leeuwen van de gevel zijn vandaag het logo van het huis.
Vergroten
Er zijn in dit huis vier dingen die wij niet kunnen bewijzen.
Het jaartal 1636, gebeiteld in de steen van de schouw. De twee zwijgende wapenschilden, één op elke gevel, die geen enkele figuur dragen. Het verhaal van een eerste houten kasteel, elders, dat zou zijn afgebrand. En de naam van hen die dit domein vóór 1925 bezaten.
De rest staat op papier geschreven, en het papier is hier.
Wat voorafgaat, hebben wij gereconstrueerd. Wat volgt, hebben wij niet geschreven: wij hebben het gelezen.
Honderdachtenveertig stukken zijn uit een doos gekomen — akten, affiches, brieven gewisseld tussen notarissen, een inventaris opgemaakt na een overlijden. Zij beslaan tweeëntwintig jaar, van 1925 tot 1947, en zij vertellen dit huis beter dan wij het zouden kunnen.
Vanaf hier treden wij terug.
1925 — de oudste akte die wij over dit huis bezitten
Ons archief reikt niet zo ver terug als het huis.
Het oudste stuk dat over dit domein spreekt, is een verkoopakte, verleden voor Maître Berthier, notaris te Livry, op 22 en 23 december 1925.
Die dag koopt Lucien Rinuy het domein du Bû van de heer Paul Gaston Marie de Brunville en diens echtgenote, die het huis bewoonden.
Vergroten
Van vóór de familie de Brunville weten wij niets. De keten van eigenaren houdt daar op, en wij zullen niet beweren dat zij verder reikt.
Twaalf jaar om een huis te verkopen
1925–1947Op 22 en 23 december 1925 koopt Lucien Rinuy, ten overstaan van Maître Berthier, notaris te Livry, het domein du Bû.
Hij koopt het van de heer Paul Gaston Marie de Brunville en diens echtgenote, die het huis bewoonden. De prijs bedraagt vierhonderdduizend francs. Rinuy betaalt er honderdvijfentachtigduizend van contant. De resterende tweehonderdvijftienduizend francs zijn verschuldigd op 22 december 1930, met een rente van zeven francs per honderd per jaar, te rekenen vanaf 1 februari 1926.
Meer zegt de akte niet. Maar die twee regels bevatten al het einde van het verhaal: een man heeft zojuist een huis gekocht dat hij over vijf jaar zal moeten afbetalen, en dat geld heeft hij niet.
Vergroten
Rinuy is geen Normandiër. Zijn familie komt uit de Somme — Flixecourt, Vignacourt, Bouchon. Zijn huwelijkscontract werd op 26 augustus 1905 verleden voor Maître Paillart, notaris te Flixecourt. Hij is geboren te Flixecourt op 4 september 1876; zijn vrouw, Berthe Bordeux, op 5 juli 1878. Zij komen hier aan, bijna vijftig.
Zes maanden na de aankoop staat het huis alweer te koop.
Op 7 juli 1926 kondigt een affiche een verkoop van maaigras aan op veertien hectare, “te Orbois, château du Bû”, op verzoek van “M. Rinuy, eigenaar, wonend te Orbois, château du Bû”. Hij woont er. Datzelfde jaar laat Maître Berthier een prospectus drukken: “Mooi aaneengesloten landgoed, gelegen te Orbois, nabij Villers-Bocage, groot ongeveer 40 hectare.” Hij beschrijft de vestibule met zijn stenen trap en smeedijzeren leuning, het kantoor, de biljartzaal, de salon, de mooie Normandische eetkamer, de bijkeuken, de keuken, de waskeuken, de melkkamer; zeven kamers op de eerste verdieping, zes mansardekamers op de tweede, waarvan twee met haard; de stal voor acht paarden, de verwarmde serre, de mooie pers, de erehof in Franse stijl, de ommuurde moestuin, het park van vierenhalve hectare beplant met mooie sparren. Hij voegt er één zin aan toe: “Dit huis is geheel als nieuw.”
Vergroten
Ingebruikname: op 25 december 1926.
Er waren dat jaar twee kopers. Geen van beiden kocht.
De eerste was de heer Edouard Alfred Fouqué, architect, met zijn echtgenote, wonend te Parijs, rue du Rendez-Vous nummer 76. De verkoopakte werd voorbereid, geschreven, herlezen. Op de laatste regel draagt zij: “In het jaar negentienhonderdzesentwintig.” De dag is blanco gebleven. Zij is niet ondertekend.
De tweede was de heer Maurice-Julien Aubertel met mevrouw Marie-Clémence, zijn echtgenote, samen wonend te Étrochey, in de Côte-d'Or. Voor hen werd geen verkoop opgesteld maar een belofte: op een gedrukt formulier schrapte men de woorden “heeft verkocht” en schreef men met de hand dat de heer Rinuy hun “de bevoegdheid verleende om te verwerven […] vóór de vijftiende december aanstaande, negentienhonderdzesentwintig, om negentien uur”.
Negentien uur. De notaris had het uur gepreciseerd.
Het jaar daarop kwamen de Aubertels terug. Ditmaal werd een verkoop in goede vorm opgesteld, voor zeshonderdvijfentwintigduizend francs, te bekrachtigen ten overstaan van Maître Berthier. Zij eindigt aldus: “In tweevoud opgemaakt te Livry — In het jaar negentienhonderdzevenentwintig — De ____”. De dag is een tweede maal blanco gebleven.
Vergroten
Daarna stijgen de prijzen, en niemand komt.
Op 30 september 1929 schrijft een Parijse tussenpersoon, François Loonen, rue d'Artois 7, aan Maître Berthier dat hij een klant heeft, de heer de Jacquelin, en biedt zevenhonderdvijfendertigduizend francs, met een commissie van vijf procent.
Op 22 december 1930 worden de tweehonderdvijftienduizend francs opeisbaar.
Drie weken later, op 13 januari 1931, vertrekt een brief naar Parijs, aan een geldschieter op rue de Richelieu 24. Hij vraagt een lening van tweehonderddertigduizend of tweehonderdvijfenvijftigduizend francs, gedekt door een hypotheek in eerste rang op de veertig hectare, tegen zeven komma vijftien procent. Hij bevat deze zin:
“De eigenaar heeft dezer dagen, in mijn bijzijn, 590.000 frs. geweigerd die hem als prijs werden geboden voor de aankoop van dit landgoed.”
Vijfhonderdnegentigduizend francs. Geweigerd.
Vergroten
Hij bleef niet met de armen over elkaar zitten.
In mei 1931 heropent hij de groeve — zeezand, grind en keien, de keienlaag vier meter vijftig tot vijf meter vijftig dik, plaatselijk tot zes. In 1932 neemt hij haar in eigen beheer. Hij verkoopt de kubieke meter voor vijfentwintig francs aan particulieren, voor twintig aan aannemers; zijn klanten zijn de metselaars, de gemeentelijke wegendienst, de naburige gemeenten van de kantons Caumont en Balleroy, die elk jaar in januari en februari aanbesteden. De winning gebeurt met de hand, door stukwerkers. Een weg van vijfhonderd meter leidt naar de departementale weg; de vrachtwagens van acht kubieke meter rijden erover.
Intussen blijft het huis te koop staan. Men vraagt vijfhonderdduizend, dan zeshonderdduizend. Een prospectus stelt voor het op te delen: “Voor het geheel van het landgoed 650.000 / Voor de 23 hectare 370.000 / Voor de 35 hect. 580.000”. Het jaarlijkse inkomen wordt geschat op “ongeveer 42.000”.
Op 14 mei 1936 schrijft en ondertekent Rinuy eigenhandig een instructie:
“Ondergetekende draagt M° Gardin, notaris te Livry, op publiciteit te maken voor de onderhandse verkoop van zijn landgoed, gelegen te Orbois, genaamd Le Château du Bû, groot ongeveer 35 ha, en van zijn in bedrijf zijnde groeve met een oppervlakte van ongeveer 5 ha, in de volgende kranten: 1° Bonhomme Normand 2° Ouest-Éclair 3° Journal de Rouen 4° Journal de Bayeux 5° Courrier du Bessin 6° en Journal d'Aunay 7° Progrès Agricole.”
Zeven kranten. De advertentie verschijnt in L'Ouest-Éclair van 17 mei — drie dagen later.
Vergroten
Vergroten
Op 1 augustus 1936 maakt de deurwaarder proces-verbaal van beslag op.
De winter van 1936-1937 laat zich lezen in drie brieven.
In de eerste schrijft Rinuy aan de vervolgende partij dat hij “op dertien februari en uiterlijk op 20 februari aanstaande” de som van tweehonderdvijfenzeventigduizend francs zal storten, en vraagt hij dat men de procedure staakt en de beslagen opheft.
In de tweede, gedateerd 24 januari, antwoordt men de schuldeiser: er is geen enkele reden om op te schorten voordat men de gelden in handen heeft; men heeft Maître Dillaye de dag tevoren gezien en hem gevraagd de publiciteit en de procedure voort te zetten tot aan de verkoop; en men voegt eraan toe dat men zich niet moet laten intimideren door de brief van de schuldenaar, “die misschien slechts een manoeuvre is om tijd te winnen”.
De openbare veiling wordt gehandhaafd. Zij zal plaatsvinden op 19 maart 1937, om half twee, ter veilingzitting van de burgerlijke rechtbank van Bayeux. De affiche wordt gedrukt. De inzetprijs van het eerste kavel wordt vastgesteld op tweehonderdtwintigduizend francs.
Vergroten
Die dag wordt het huis niet toegewezen.
Wat er is gebeurd, leest men in een derde brief, op 5 november daaropvolgend geschreven door Édouard Gouesmel, juridisch adviseur te Vire, aan Maître Bozec, notaris te Tilly-sur-Seulles. Hij dankt zijn confrater voor de loyale medewerking aan “de afwikkeling-Rinuy”, en schrijft:
“[…] hij scheen zich niet meer te herinneren dat hij wat hij diezelfde dag, op de uiterste grens, van de catastrofe had gered, aan mij te danken had.”
Gered, diezelfde dag, op de uiterste grens.
Er was geld nodig geweest. Een document machtigt Maître Gardin om driehonderdduizend francs, het bedrag van een lening toegestaan door de heer Richard, aan te wenden voor de betaling van de hypothecaire schuldeisers en het stopzetten van de vervolgingen. Op 19 maart tekenen de heer en mevrouw Rinuy een volmacht. Dezelfde dag wordt een verkoopcompromis opgemaakt, waarvan de notaris het origineel in bewaring houdt.
Van dat compromis weten wij nu wie er baat bij had.
Op 8 april 1937 schrijft Gouesmel aan Maître Gardin. In de marge het onderwerp: “Verwerving van het domein — Verhuur of verkoop van du Bû”.
“[…] in overleg met M. Picard, die mij als geldschieter in de zaak heeft gebracht, is uitdrukkelijk overeengekomen dat geen enkele onderhandeling, verhuur of verkoop zal plaatsvinden zonder mijn toestemming, aangezien ik in feite thans de werkelijke eigenaar van het domein du Bû ben; dat zal u, daarvan ben ik overtuigd, te vanzelfsprekend voorkomen om te worden betwist.”
Vervolgens:
“Anderzijds ben ik gisteren in Orbois langsgegaan om mij te vergewissen van een feit dat mij in de hoogste mate interesseert, de ‘brand’-verzekering van de gebouwen, want dat detail is in deze zaak van werkelijk belang. Mevrouw Rinuy was zo goed mij de polis mee te delen die haar man heeft afgesloten bij de Compagnie d'Assurance Générale, M. Pierre-Geffroy, algemeen verzekeringsagent te Bayeux, waarvan de premie op 28 februari jongstleden is vervallen; ik heb mevrouw Rinuy nadrukkelijk aanbevolen dat haar man haar op de vervaldag betaalt, maar welk vertrouwen kan ik hechten aan het woord van mijn verkoper — u moet hem beter kennen dan ik — daarom dring ik niet verder aan.”
En ten slotte, op de laatste regel:
“[…] ik verzoek u mij zo spoedig mogelijk een van de exemplaren te doen toekomen van de verkoop-Rinuy die mij is toegestaan.”
De verkoop-Rinuy die mij is toegestaan. De man die het geld had voorgeschoten, was de koper geworden.
Hij was, volgens zijn briefhoofd, “Directeur particulier” van Franse verzekeringsmaatschappijen — Leven, Brand, Ongevallen, Diefstal, Sterfte van vee en paarden — en juridisch adviseur, en geldschieter op effecten en op hypotheken. Het eerste wat hij deed, na een kasteel te hebben verworven, was gaan nakijken of het tegen brand verzekerd was.
Vergroten
In het voorjaar van 1937 worden de weilanden per hectare verhuurd. Een brief van 12 april maakt de rekening op: het weiland du Bû, twaalf hectare, verhuurd tot 1 februari daaropvolgend voor achtduizend francs; de weilanden van de laan, vijf hectare, voor tweeduizend zevenhonderdvijftig. Veertien hectare blijft te verhuren. “Meerdere gegadigden komen woensdag het landgoed bezichtigen.” Datzelfde jaar wordt een pachtcontract verleden voor Maître René Gardin, te Livry: “Door de heer en mevrouw Rinuy — aan de heer Masson”.
Dan wordt het domein verkocht. Men verneemt het twee jaar later, uit een brief die niet over het domein gaat.
Op 17 augustus 1939 schrijft Maître Roger Gallais, notaris te Vassy, aan Maître Levêque, notaris te Villers-Bocage:
“Bij het lezen van de Bonhomme Normand zal u misschien een advertentie opvallen betreffende het Château du Bel te Orbois. Dit landgoed behoort toe aan dokter Blacher uit Vire, die een intieme vriend van mij is. […] De prijs die hij voor het geheel vraagt, is 350.000 francs.”
En, op de volgende bladzijde:
“Tegelijk met u schrijf ik aan Maître Gardin, notaris te Livry, die het landgoed aan dokter Blacher had verkocht.”
De dokter wilde profiteren van het feit dat kastelen, lang verwaarloosd, in de streek opnieuw gezocht waren bij mensen uit het Noorden en het Oosten.
Driehonderdvijftigduizend francs. Veertien jaar eerder was hetzelfde huis er vierhonderdduizend waard; acht jaar eerder had men er vijfhonderdnegentigduizend voor geboden, en was dat geweigerd.
De brief is van 17 augustus 1939. Op 3 september wordt de oorlog verklaard.
Vergroten
Er blijft één laatste ding te zeggen, en het is het vreemdste.
Lucien Rinuy heeft het huis in 1937 verloren. Hij is niet vertrokken.
Een successiestuk, geschreven te Orbois, begint aldus: “De heer Rinuy is † te Orbois op 10 mei 1947”. Hij is hier gestorven, tien jaar later. Hij liet zijn weduwe na en twee kinderen: Henri Maxime Lucien Palmyre Joseph Rinuy, geboren op 18 maart 1909 te Bouchon in de Somme, van beroep groevewerker, en Henriette Madeleine Emeline Lucienne Rinuy, geboren op 7 augustus 1912, ongehuwd.
De inventaris van wat hij naliet, past op één bladzijde. Hij begint met deze regel:
“Inboedel geteisterd doch verzekerd bij de maatschappij Assurances Générales, Paris 87 rue de Richelieu, polis nr. 3.171.871, agentschap Bayeux, gedateerd 1/10/46”
Geteisterd. Het woord dat men gebruikte voor wat de oorlog had verwoest.
Daarna volgen: brandhout, landbouwmaterieel, vee, oogsten. En deze zin: “er resten 3 melkkoeien, 1 kalf van 18 maanden, 1 paard sinds het overlijden verkocht […] voor de slacht”.
En, bij het vijfde artikel, onder het met één streep doorgehaalde woord Gebouwen: “Eigendom te Orbois — rest slechts een groeve”.
Hij had op zijn negenenveertigste veertig hectare en een huis gekocht. Hij is op zijn zeventigste gestorven, in dezelfde gemeente, met drie koeien en een zandgat.
Vergroten
1937 — de gele affiche
Elf jaar. Meer ligt er niet tussen de kerstadvertentie van 1926 en de volgende affiche.
Zij is groot, in zwart op geel papier gedrukt door de Courrier du Bessin, en haar eerste woord is VENTE. Daaronder, in kleinere letters: sur conversion de saisie immobilière RINUY.
Vrijdag 19 maart 1937, stipt om half twee, veilingzaal van de burgerlijke rechtbank van Bayeux, rue de la Chaîne. Het beslag treft Hippolyte-Hyacinthe-Célestin Rinuy en Lucien-Hippolyte-Hyacinthe-Célestin Rinuy, met Berthe-Jeanne-Hélyacine Bordeux, zijn echtgenote, samen wonend te Orbois. De procedure wordt gevoerd door Eugène Besnard, eigenaar te Caumont-l'Éventé, en Jacques-Désiré Lepoultier, eigenaar te Livry.
Ditmaal drukt de affiche een naam af: “Domaine du Château du Bû ou du Bel”.
De tweede naam komt in alles wat wij bezitten maar twee keer voor — op deze affiche, en in een notarisbrief van 1939. Overal elders, een eeuw lang, is het du Bû — of du Bus, de spelling van het kadaster. In 1936 noemt de eigenaar zelf, terwijl hij eigenhandig de publiciteitsinstructies voor zijn notaris schrijft, zijn landgoed “Le Château du Bû”.
Wij houden dus du Bû aan, en wij noteren du Bel als wat het is: een zeldzame variant, tweemaal geattesteerd, waarvan wij de oorsprong niet kennen.
Het eerste kavel beschrijft het huis — keuken, bijkeuken, eetkamer, vestibule, grote eetkamer, kantoor en salon; zeven slaapkamers op de eerste verdieping; mansardekamers en zolders op de tweede. Vervolgens de gebouwen voor en achter het kasteel, de grote binnenplaats, de tuin.
En, midden in de opsomming, een zin die een deur opent: op het weiland genaamd herbage du Bû staat een groot stenen gebouw gedekt met leien, “het oude Château du Bû geheten”, met, op de begane grond, een grote kelder waarin zich een ancien pressoir à tour bevindt.
Het oude kasteel. In 1937 werd het huis dus al van zijn voorganger onderscheiden.
Het geheel vormt één aaneengesloten geheel van 35 hectares 60 ares 60 centiares volgens het kadaster — maar van 31 hectares 45 ares 61 centiares volgens de eigendomstitels. Beide cijfers staan op de affiche, het ene onder het andere, zonder dat iemand ze probeert te verzoenen.
Inzetprijs van het eerste kavel: 220 000 francs. Tweede kavel, een stuk grond en een in bedrijf zijnde steengroeve genaamd “Le Champ Baucher”: 30 000 francs.
Voor deze verkoop maakt landmeter-expert E. Avias, place Saint-Sauveur te Caen, twee kaarten: de kadastrale aanduiding op 1/2500, en een opmeting van het gemeten deel op 1/1000 waarop men het hoofdgebouw onderscheidt, de twee gebouwen die het flankeren — het ene ervoor, het andere erachter —, de omheiningen, de kardinaalsmutshagen — en de vijver.
Op deze opmeting loopt de gemeentegrens niet langs het huis: zij gaat er dwars doorheen. Het hoofdgebouw is in tweeën gesneden, en de landmeter heeft ernaast de regel genoteerd die deze lijn vastlegt — “Grens op 3m00 uit de as van de kardinaalsmutshaag”. Twee gemeenten, gescheiden door een struikenhaag.
1944
Zeven jaar na de gele affiche komt de oorlog in de bocage.
Wat wij zonder voorbehoud kunnen zeggen: om de sector werd in de zomer van 1944 hevig gevochten, en het huis draagt daarvan de sporen. De foto's die in de historiezaal van het domein worden bewaard, tonen het hoofdgebouw met ingestort dak, een vleugel teruggebracht tot zijn muren, de opengereten hoek van het kasteel, stenen en golfplaten in een ingestorte kamer.
Op een daarvan staat, midden in het puin, de smeedijzeren trap nog overeind — dezelfde die de notaris van 1926 elf jaar eerder beschreef, in de eerste regel van zijn advertentie.
Bij de foto's voegt zich voortaan een regel schrift.
In de inventaris die na de dood van Lucien Rinuy werd opgemaakt, in 1947, begint het eerste artikel aldus: “Inboedel geteisterd, doch verzekerd bij de maatschappij Assurances Générales, Paris 87 rue de Richelieu, polis nr. 3.171.871, agentschap Bayeux, gedateerd 1/10/46”.
Geteisterd. Dat is het woord dat men gebruikte voor wat de oorlog had verwoest. Het staat met de hand geschreven, in een lijst van goederen, tien jaar nadat deze man het huis had verloren — en hij had Orbois niet verlaten.
Wat wij voorzichtig kunnen zeggen: het huis is bezet geweest door het Duitse leger, omdat de ligging in de bocage zich leende voor observatie en voor de inkwartiering van officieren.
Wat wij nog niet kunnen zeggen, en wat wij niet zullen zeggen zolang de archieven het niet hebben vastgesteld: welke eenheid precies, op welke data en voor welk precies gebruik. Er doen verhalen de ronde in de streek. Een verhaal is geen bewijs. Het onderzoek loopt — in de militaire archieven, in de luchtverkenningsfoto's en in de oorlogsschadedossiers van de Calvados.
Eén voorwerp ten slotte heeft dit alles doorstaan en bevindt zich hier: een truck van het Amerikaanse leger uit de Tweede Wereldoorlog. De vorige eigenaar bewaarde hem hier. Wij hebben hem aan een garage toevertrouwd en, toen hij weer rijklaar was, hem zelf over de weg teruggereden.
De naam, de steen, het water
Rond dit huis dragen bijna alle plaatsen de naam van een steen.
De akte van 1925 somt de percelen één voor één op. Men leest er voluit: Bois-du-Grand-Callouet, Le Grand-Callouet, Le Petit-Callouet, Bois-du-Petit-Callouet. Vier percelen, eenzelfde woord: caillou — kei. Het grote hakhoutbos van Le Petit-Callouet mat twee hectare achtenzeventig are zesenzestig centiare.
Die namen dateren niet van de eigenaren die wij kennen. Zij stonden al in het kadaster toen Rinuy aankwam, en ongetwijfeld lang daarvoor. Zij beschrijven geen eigendom: zij beschrijven een bodem.
In het bos van Le Petit-Callouet, op vijfhonderd meter ten noordwesten van het huis, is een holte. Het terrein daalt in een zachte helling en opent zich op één plek op een wand van een twintigtal meters hoog, aan de zijkant aangesneden. Het is geen speling van het reliëf: het is de leegte, achtergelaten door wat men eruit heeft gehaald. Vandaag heeft het hakhout alles teruggenomen, en de wilde zwijnen zijn er thuis.
[Graad van zekerheid: waarneming van de huidige eigenaar. Geen enkel document uit het huisarchief vermeldt déze groeve — die van de akten is een andere, te Hottot-les-Bagues, waar men zeezand, grind en keien won.]
Ten noorden van het huis dragen de vijver en het beekje dat erbij hoort eveneens een naam: Le Doux Cailloux. In het Normandisch is een douet een beek — en preciezer de plek in de beek waar men het linnen wast. Er is een Douit in Burcy en een Douet in Canteloup, op een paar uur gaans hiervandaan.
[Graad van zekerheid: hypothese. De oude spelling moet nog worden nagegaan op het kadaster van 1831.]
En in de noordwesthoek van het grote weiland tekende de landmeter van 1937 een kleine afgeronde vorm, opgemeten — vijfendertig meter, vijftien meter — zonder arcering. Het is geen gebouw. Het is een bron. Zij stroomt nog, het hele jaar door.
Ten slotte ligt er, onder een boom, bij de ingang van het huis, een stenen cirkel van ongeveer vier meter doorsnede. Men plant er bloemen in.
Hij is gemaakt van zes blokken graniet, gebogen, op mal gehouwen — zes maal zestig graden. Graniet is niet de steen van hier: hier is het kalksteen. Maar een stenen wiel dat urenlang draait, slijt kalksteen uit, en slijt graniet niet. Deze cirkel is niet bijeengeraapt: hij is besteld.
Het is de tour van een ciderpers. Een paard liep eromheen, een maalsteen rolde erin, en de appels werden onder de steen geplet.
Hij staat niet op zijn plaats. Geen paard zou hier kunnen rondlopen: het gebouw is te dichtbij, het gazon te dichtbij. En zes granietblokken van dit formaat wegen, alles samen, meerdere tonnen — die verplaatst men niet per ongeluk. Er was een machine voor nodig, en iemand die besliste dat déze steen het waard was om te worden gered.
Slechts één van onze documenten noemt een pers die zij pressoir à tour noemt: de affiche van 1937, die haar plaatst in de kelder van het gebouw dat zij “het oude Château du Bû” noemt. De prospectus van 1926 vermeldt onder de bijgebouwen “een mooie pers in perfecte staat”, zonder de vorm te noemen.
Als het de eerste is — en het is de enige van de twee waarvan een document zegt dat hij een pressoir à tour was —, dan is deze cirkel alles wat rest van dat verdwenen huis waarvan wij zelfs de plek niet kennen.
En men plant er bloemen in.
Al deze namen zijn ouder dan wij. Eén ervan dateert echter van vandaag.
De beboste oprijlaan naar het hek had er geen. De huidige eigenaar gaf haar er een in 2019, het jaar waarin het huis gasten begon te ontvangen: Le Bû — de naam van het landgoed, teruggegeven aan de weg die erheen leidt. Het is geen archiefvondst. Het is een naam uit 2019, en over honderd jaar zal iemand hem op een kaart lezen en zich afvragen waar hij vandaan komt.
Vergroten
Hier houden de papieren op.
Het laatste stuk van dit fonds is gedateerd 1947. Daarna niets meer: geen akte, geen brief, geen affiche. Dertig jaren verstrijken zonder dat wij ze kunnen lezen.
Wij nemen dus opnieuw het woord — om vooral te zeggen wat wij niet weten.
1970 — Bernard Helleboid
Bernard Helleboid (1936–2014) was notaris. Hij kocht dit huis — in 1970, zegt men hier. Wij hebben er nog geen schriftelijk bewijs van: de plaquette van het domein geeft zijn jaartallen, 1936–2014, maar geen enkele akte uit ons fonds draagt die van zijn aankoop. Dominique, die hem heeft gekend, plaatst de verkoop in 1970. Wij noteren het als zodanig: een datum uit het geheugen, niet uit een document.
Bernard Helleboid herstelde het dak, verstevigde de muren, nam de gevels onder handen, herbouwde de bijgebouwen. Wat de oorlog had opengelegd, heeft hij weer gesloten. De architectuur die men vandaag ontdekt bij het passeren van het hek is grotendeels het resultaat van zijn werk.
Hij bewaarde ook de papieren — en hij bracht er veel meer bijeen dan een eigenaar er ontvangt.
Dit fonds is niet de doos van een particulier. Men vindt er brieven, gewisseld tussen notarissen, verkoopformulieren waarop de plaats van de koper blanco is gebleven, meerdere exemplaren van dezelfde affiche, de kaarten van de landmeter, en mappen, gedrukt op naam van de kantoren van Maître Berthier, Maître Gardin en Maître Rault. Het is een kantoordossier — het dossier dat het kantoor in Livry onder de naam van de zaak bijhield.
Bernard Helleboid was notaris. Het is aannemelijk dat hij zich door zijn confraters de geschreven geschiedenis heeft kunnen laten overhandigen van het huis dat hij zojuist had gekocht. Aan die beroepsgewoonte dankt dit verhaal zijn bestaan.
Wij hebben de papieren niet op een zolder gevonden: zijn weduwe heeft ze ons overhandigd, apart, op het moment van de verkoop.
Dominique, die hier werkt sinds zijn zeventiende, heeft hem gekend en werkt vandaag nog altijd op het domein.
De herstelwerf. Deze opnamen dragen geen datum: wij kunnen niet zeggen uit welke campagne zij komen.
2014
In 2014 wordt het domein gekocht door JUDVI, een Franse vennootschap die daarvoor is opgericht. JUDVI is eigendom van JenniferSoft, een Koreaans softwarebedrijf, opgericht door Wonyoung Lee — Andy, voor iedereen hier.
De biljarttafel stond in de biljartzaal. De schouw van 1636 stond tegen haar muur. En de papieren zijn ons apart overhandigd, uit de hand van de weduwe van de vorige eigenaar. Niets van dat alles is met ons meegekomen. Wij hebben het geërfd, in de meest letterlijke zin.
Sinds 2019 ontvangt het huis gasten. Franse en buitenlandse reizigers, families, seminars, retraites, privé-evenementen.
De biljarttafel is gedemonteerd en opgeborgen. Zij wacht op haar beurt.
Vergroten
Wat wij nog zoeken
Deze pagina is onvolledig, en wij zeggen dat liever dan het te verbergen. Hier zijn, precies, de gaten.
Wanneer is dit huis gebouwd?
Wij weten het niet. Het jaartal 1636 staat op een schouw die misschien elders vandaan komt; de gevel spreekt van een andere eeuw; de advertentie van 1926 zegt “geheel als nieuw”. Wat wij vandaag kunnen zeggen: het huis is van vóór 1831, en het is vóór 1926 grondig hernomen. Wat daartussen ligt, weten wij niet.
Waar stond het houten kasteel, en wanneer is het afgebrand?
Dominique, die dit domein onderhoudt sinds zijn zeventiende, heeft van zijn voorgangers het volgende verhaal: het eerste kasteel stond op enkele honderden meters van hier, het was van hout, en het is volledig afgebrand. Men zou toen op de huidige plek hebben herbouwd — waarbij de steen, en de bouwelementen, werden aangevoerd uit een oud kasteel dat in de omgeving van Parijs was afgebroken.
Als dat verhaal klopt, verklaart het de schouw: het jaartal 1636 zou niet dit huis dateren, maar het huis waaruit de steen is gekomen. De ouderdom van de stenen en de ouderdom van het gebouw zouden twee verschillende dingen zijn.
Wij geven het voor wat het is: een mondelinge overlevering, niet geverifieerd. Wij hebben noch de datum van de brand, noch de naam van het gesloopte Parijse kasteel, noch een document dat het transport bevestigt. Wij zoeken alle drie.
Uit welk kasteel in de omgeving van Parijs komen de stenen?
Als de overlevering waar spreekt, is een kasteel afgebroken en tot hier vervoerd. Wij hebben zijn naam niet. Wij hebben inmiddels het hele fonds doorgenomen — honderdachtenveertig stukken, van 1905 tot 1947. De naam staat er niet in.
Wat is er van dokter Blacher geworden?
Op 19 maart 1937 is het huis niet toegewezen. Het is diezelfde dag gered — een lening, een volmacht getekend door de Rinuys, een verkoopcompromis gedeponeerd bij de notaris — en vervolgens verkocht aan Édouard Gouesmel, juridisch adviseur te Vire, die drie weken later schreef: “ik ben thans de werkelijke eigenaar van het domein du Bû”. Daarna is het overgegaan op dokter Blacher, uit Vire. In augustus 1939 zette de dokter het weer te koop voor driehonderdvijftigduizend francs. Drie weken later werd de oorlog verklaard. Wij weten niet wat er van hem is geworden, en Vire werd in juni 1944 bijna geheel verwoest.
En tussen 1939 en 1970?
Het gat is aan één kant dichtgegaan. Wij kennen nu de eigenaren van 1925 tot 1939: de familie de Brunville, dan Rinuy, dan Gouesmel, dan dokter Blacher. Het zijn de dertig jaren daarna die ontbreken — die van de oorlog, van de wederopbouw, en van de man van wie wij alleen de uitspraak van de naam hebben, niet de spelling. Een kantoormap met als enige vermelding “1962”, op naam van Maître Georges Rault, notaris te Cahagnes, bevindt zich in onze papieren. Zij is leeg. Wij zoeken wat zij bevatte.
Wat is hier in 1944 precies gebeurd?
Wanneer heeft Bernard Helleboid dit huis gekocht?
Wij hebben de akte niet. De enige datum die wij bezitten, komt uit het geheugen van Dominique. En is er tussen dokter Blacher en hem nog een eigenaar geweest die wij niet kennen? Een kantoormap uit 1962, op naam van Maître Rault, te Cahagnes, laat de vraag open.
Vergroten
Chronologie
◆ vastgesteld door een document · ○ mondelinge overlevering, in verificatie
- ? Een eerste houten kasteel, op enkele honderden meters — door brand verwoest. Mondelinge overlevering, ongedateerd.
- 1636 Het jaartal gebeiteld in de schouw van de biljartzaal. Herkomst van de steen niet vastgesteld.
- 1831 Het napoleontische kadaster toont “Ch.au du Bus” — de gemeentegrens snijdt het hoofdgebouw al doormidden. Een rechte weg van ongeveer 300 m loopt voor de gevel langs.
- 1925 22–23 december — Lucien Rinuy koopt het domein van de familie de Brunville. 400 000 francs, waarvan 215 000 te betalen op 22 december 1930.
- 1926 Onderhandse verkoop: “mooi aaneengesloten landgoed”, 40 hectare. Twee kopers, geen verkoop. Ingebruikname aangekondigd op 25 december.
- 1931 13 januari — de eigenaar weigert een bod van 590 000 francs.
- 1936 14 mei — hij laat de verkoop zelf in zeven kranten aankondigen. · 1 augustus — beslaglegging.
- 1937 19 maart — verkoop op beslag voor de rechtbank van Bayeux. Het huis wordt niet toegewezen: het wordt diezelfde dag gered, daarna verkocht aan Édouard Gouesmel, uit Vire, die het overdraagt aan dokter Blacher.
- 1939 17 augustus — dokter Blacher zet het domein weer te koop: 350 000 francs.
- 1944 De Slag om Normandië. Het huis wordt bezet en vervolgens zwaar beschadigd.
- 1947 10 mei — Lucien Rinuy sterft te Orbois, tien jaar nadat hij het huis verloor.
- 1970 Bernard Helleboid, notaris, koopt het domein en richt het weer op. Datum uit het geheugen, nog niet door een akte vastgesteld.
- 2014 JUDVI, opgericht door Andy Lee, koopt het domein.
- 2019 Het kasteel opent voor reizigers.